La eficiencia de conversión de los paneles solares fotovoltaicos es más alta cuando la luz incidente alcanza la superficie del panel perpendicular al plano del panel. Teniendo en cuenta que el sol es una fuente de luz en constante movimiento, ¡esto solo sucede una vez al día con una instalación fija! Sin embargo, un sistema mecánico llamado rastreador solar se puede usar para mover continuamente los paneles fotovoltaicos para que estén directamente hacia el sol. Los rastreadores solares generalmente aumentan la producción de matrices solares del 20% al 40%.

Existen muchos diseños diferentes de rastreadores solares, que involucran diferentes métodos y técnicas para hacer que los paneles fotovoltaicos móviles sigan de cerca el sol. Sin embargo, fundamentalmente, los rastreadores solares se pueden dividir en dos tipos básicos: eje único y eje dual.

Algunos diseños típicos de un solo eje incluyen:

Algunos diseños típicos de doble eje incluyen:

Use los controles de bucle abierto para definir aproximadamente el movimiento del rastreador para seguir el sol. Estos controles calculan el movimiento del sol desde el amanecer hasta el atardecer en función del tiempo de instalación y la latitud geográfica, y desarrollan los programas de movimiento correspondientes para mover la matriz fotovoltaica. Sin embargo, las cargas ambientales (viento, nieve, hielo, etc.) y errores de posicionamiento acumulados hacen que los sistemas de circuito abierto sean menos ideales (y menos precisos) con el tiempo. No hay garantía de que el rastreador realmente apunte dónde el control cree que debería estar.

El uso de la retroalimentación de posición puede mejorar la precisión del seguimiento y ayudar a garantizar que la matriz solar se coloque realmente donde indican los controles, dependiendo de la época del día y la época del año, especialmente después de eventos meteorológicos que involucran vientos fuertes, nieve y hielo.

Obviamente, la geometría de diseño y la mecánica cinemática del rastreador ayudará a determinar la mejor solución para la retroalimentación de posición. Se pueden utilizar cinco tecnologías de detección diferentes para proporcionar retroalimentación de posición a los rastreadores solares. Describiré brevemente las ventajas únicas de cada método.